早在14世纪，这个词就有了“失去光彩，变得苍白”的意思，源自古法语的 fader，意为“变弱，枯萎，凋零”。而 fade（形容词）则在12世纪时表示“苍白，虚弱；乏味，无味”。这个词很可能来自于俗拉丁语的 *fatidus，据说是拉丁语 fatuus（“愚蠢，无味”）和 vapidus（“平淡，无味”）的结合。相关词汇包括 Faded（已褪色）和 fading（正在褪色）。在声音方面，这个用法出现于1819年。它作为及物动词的用法始于1590年代，并在1918年被引入电影摄影术中。
Adieu! adieu! thy plaintive anthem fades
Past the near meadows, over the still stream,
Up the hill-side; and now 'tis buried deep
In the next valley-glades:
Was it a vision, or a waking dream?
Fled is that music:" Do I wake or sleep?
[Keats, from "Ode to a Nightingale"]
再见！再见！你那哀伤的歌声渐渐消逝，
穿过近处的草地，越过静静的溪流，
沿着山坡而上；如今它已深埋
在下一个山谷的林间：
那是幻影，还是清醒的梦境？
那音乐已然消逝：“我是在醒着，还是在沉睡？”
[基茨，《夜莺颂》]